Woda jest najważniejszą substancją występującą na Ziemi i - zarazem — źródłem życia. Każda cząsteczka wody składa się z jednego atomu tlenu i dwóch atomów wodoru. W przyrodzie jednak me występuje nigdy jako czysty związek chemiczny, gdyż jest ona doskonałym rozpuszczalnikiem gazów, cieczy i ciał stałych. Jest także miejscem życia licznych organizmów roślinnych i zwierzęcych.Dla człowieka czysta woda, wolna od mikroorganizmów, jest wodą bezpieczną, którą wykorzystuje się zarówno do picia i na potrzeby gospodarcze, jak i do celów rekreacyjnych.
Mikrobiologiczna analiza sanitarna wody prowadzona jest zarówno na różnych etapach jej produkcji, jak i w wodzie pitnej przeznaczonej do konsumpcji, a ma za zadanie wykrycie obecności bakterii patogennych. Najczęściej nie wykrywa się bezpośrednio różnych gatunków chorobotwórczych, tylko stosuje się pośrednią metodą badawczą, określaną jako metoda bakteriologicznych wskaźników sanitarnych. Polega ona m.in. na wykryciu w wodzie bakterii żyjących w przewodzie pokarmowym człowieka i zwierząt stałocieplnych, które wraz z kałem są wydalane na zewnątrz, a ich obecność w wodzie świadczy o możliwości zakażenia jej bakteriami chorobotwórczymi. Wskaźnikiem sanitarnym są bakterie z grupy coli, a ich przed przedstawicielem jest Escherichia coli -pałeczka okrężnicy. Obecność bakterii grupy coli lub F. coli w wodzie jest wskaźnikiem, że mogą być tam także inne bakterie, w tym chorobotwórcze. W środowisku wodnym występują liczne bakterie patogenne, którymi można zarazić się przez spożycie lub kontakt ze skażoną wodą.
Pod wpływem energii słonecznej oraz siły ciężkości woda pozostaje w ciągłym ruchu. Paruje z lądów i oceanów do atmosfery, gdzie ulega kondensacji i w postaci opadów atmosferycznych wraca na powierzchnię Ziemi. Z ogólnej sumy opadów prawie 80% trafia bezpośrednio do oceanów i mórz, a tylko 20% na kontynenty, Wody opadowe wyparowują z powierzchni lądów z powrotem do atmosfery, spływają po powierzchni do mórz jako odpływ powierzchniowy w postaci rzek, wsiąkają w grunt i przenikają do wód podziemnych, skąd jako odpływ podziemny kieruje się ku różnym naturalnym zbiornikom wody na powierzchni (źródła, mokradła, jeziora, rzeki, morza). Wsiąkając w grunt jest pobierana przez rośliny i podlega procesowi transpiracji do atmosfery. W postaci śniegu, lodu oraz lodowców (górskich i kontynentalnych) jest zatrzymywana na powierzchni i okresowo wyłączana z obiegu, Ilość wody znajdującej się w ciągu roku w obiegu jest stała i wynosi 577 000 krn3.Schemat krążenia wody w dużym obiegu
Woda zawsze służyła nam jako środek do zaspokojenia pragnienia i podtrzymywania funkcji życiowych, Z biegiem czasu jej zastosowanie przybierało coraz to nowe formy, co łączyło się z szerszym wykorzystaniem zasobów wody. Osiedla i miasta człowiek najchętniej zakładał nad rzekami, które stanowiły naturalne źródło zaopatrzenia w wodę i służyły jako szlaki komunikacyjne. Zarówno w przeszłości jak i dziś drogi wodne mają olbrzymie znaczenie, gdyż żegluga nadal pozostaje najtańszym środkiem transportu.Woda to jednocześnie energia wód płynących i źródeł geotermalnych. Jej zastosowanie w procesach produkcji przemysłowej jest tak szerokie, ze trudno sobie wyobrazić jakąkolwiek dziedzinę bez udziału wody. Nie wyobrażamy sobie życia bez wody i codziennie używamy jej znacznie więcej niż nasi przodkowie.
