Barwniki azowe można łatwo i tanio usuwać ze ścieków komunalnych, po czym ponownie wykorzystywać do barwienia np. plastików. Nowo opracowana technologia może znacząco obniżyć stężenie barwników azowych zawartych w ściekach, które stanowią niebezpieczny dla zdrowia ludzi składnik odpadów komunalnych - donosi "Journal of Materials Chemistry".
Rocznie, około 10 000 barwników wytwarzanych jest w łącznej masie przekraczającej 700 000 ton!
Największą część - bo około 70 procent - stanowią barwniki azowe. Niestety podczas procesu produkcyjnego (np. barwienia tkanin), nawet 15 procent barwników nie ulega związaniu z barwioną powierzchnią i wraz ze ściekami trafia do środowiska.
Dotychczasowe techniki służące do neutralizacji barwników azowych zawartych w ściekach komunalnych były mało wydajne lub bardzo drogie, przez co nie były powszechnie stosowane.
Naukowcy z Tongji University (Chiny) opracowali dość prostą i tanią metodę, która pozwala na usunięcie nawet 98 procent barwników azowych zanieczyszczających ścieki.
Nowa metoda wykorzystuje dwa powszechnie dostępne związki chemiczne - węglan sodu oraz chlorek wapnia - które stosowane są do wyłapywania ze ścieków związków azowych (zarówno o charakterze anionów, jak i kationów). Dodając do ścieków zanieczyszczonych barwnikami azowymi węglan sodu oraz chlorek wapnia, wymusza się utworzenie hybrydowego osadu organiczno-nieorganicznego powstałego z połączenia węglanów oraz chlorków z barwnikami azowymi.