Powietrze spełnia bardzo ważną rolę w oczyszczalni ścieków, gdyż służy jako pokarm dla bakterii „pracujących" przy oczyszczaniu ścieków oraz pomaga w ich mieszaniu. Sztuczne doprowadzenie powietrza zapewnia drobnoustrojom odpowiednią ilość tlenu, a utrzymanie ścieków w stałym ruchu zapobiega opadaniu osadu czynnego na dno, gdzie brak tlenu spowodowałby jego obumarcie. Stężenie tlenu rozpuszczonego w komorze tlenowej ma wpływ na procesy biologiczne. Przy jego spadku poniżej 1 g O2/m3 nitryfikacja przebiega wolniej (przy zawartości ok. 0,2 g O2/m3 praktycznie już nie zachodzi). Ponadto zbyt małe ilości tlenu mogą przyczynić się do rozwoju bakterii nitkowatych, które pogarszają własności sedymentacyjne osadu. Wzrost stężenia tlenu powyżej 2 g O2/m3 nie zwiększa wydajności procesu, a wiąże się jedynie z większym zużyciem energii (a więc również z większymi kosztami eksploatacyjnymi) oraz może powodować przenoszenie tlenu do strefy niedotlenionej wraz z recyrkulowanymi ściekami.
